Sur la grand-place, un jour de marché

Archaïs releva une longue mèche de ses cheveux en arrière et se redressa en s'essuyant la bouche. Elle s'assit sur le rebord de la fontaine, à coté de son baluchon qui y était posé, et croisa le regard de plusieurs personnes. Elle pouvait y lire une méfiance teintée de dégout ou de surprise : la fontaine était là pour que les voyageurs abreuvent leurs chevaux. Seul un vagabond n'ayant pas les moyens de s'offrir une nuit à l'auberge s'y serait abreuvé.

*Cela tombe bien, c'est mon cas.*

La jeune femme compta les quelques pièces qui lui restaient.

Accompagné de deux drows qui le dépassaient chacun d'une bonne tête, bien que lui-même soit déjà plus grand que la quasi totalité des humains qu'ils croisaient, Juwai approcha de la fontaine, tenant sa monture assez serrée. C'était un petit cheval bai et trapu qu'il avait loué pour faire le trajet jusqu'à Nyranium. Pas une monture franchement extraordinaire, mais toujours plus élégante que les épais chevaux gris que menaient ses compagnons. Il tira une bouffée de sa cigarette -une sale drogue humaine à laquelle il avait pris gout- en laissant son cheval s'abreuver bruyamment. Sa dernière visite à Nyranium s'était soldée par une fuite au point du jour sur un cheval volé, il s'en souvenait comme si c'était hier, et par sa mise à prix. Proscrit, recherché, n'échappant à la condamnation que de peu. Et voici qu'il revenait en chef de race... le destin, parfois, vous avait de ces tours...

"Hé, l'humaine !"

L'humaine ? Archaïs retint un sourire. Encore heureux que sa nouvelle condition ne laisse paraitre de signes extérieurs que tous les mois...
La morgue de l'elfe noir ne lui plut pas tellement mais il avait un cheval, des compagnons et apparemment pas mal d'argent, contrairement à elle, donc...

"Oui, quoi ?" fit-elle avec le maximum de dédain possible.

"J'ai besoin de quelqu'un qui connait bien la ville. Tu crois que tu pourrais me trouver ça, la fille ?"

Les deux compagnons de Juwai échangèrent un regard. Ni l'un ni l'autre n'étaient jamais venu à Nyranium, malgré leur insistance pour y escorter leur chef, et la ville avait bien changé depuis la dernière visite de Juwai. Dans l'immédiat le drow avait besoin d'être guidé à l'écurie de louage pour y laisser leurs montures, à un marchand de chevaux et à une auberge confortable dotée d'une écurie, dans cet ordre.
Peut-être qu'un peu d'argent déciderait la rondes-oreilles à leur rendre ces menus services ?

Jusqu'à présent, Archaïs n'avait pas eu de perspective plus réjouissante que passer une nuit dans le renfoncement d'une porte cochère ou d'accoster un homme trop saoul à la sortie d'une taverne pour passer la nuit au chaud. Ces trois elfes noirs égarés de leur forêt pourraient bien être la clef qui lui ouvrirait les portes d'une confortable auberge...

"Plutot oui, je suis née ici, je connais parfaitement cette ville." mentit-elle.

Archaïs n'était arrivée que quelques heures auparavant à yranium mais se faisait fort, avec son odorat de louve, de trouver en quelques minutes tout ce dont auraient pu avoir besoin les trois drows dans cette ville. La jeune femme toussota.

"Mais je ne puis y rester plus longtemps, je dois partir tout à l'heure chercher de l'argent que l'on me doit et sans lequel je ne pourrais plus payer mon apprentissage."

Comme par magie, quelques pièces apparurent dans la main de Juwai tandis que son cheval renaclait bruyamment.

"Peut-être pourriez-vous retarder votre départ de quelques heures ? Mes compagnons et moi avons cruellement besoin d'un guide." fit sèchement l'elfe noir.

L'elfe aurait pu tout aussi bien demander à n'importe quelle autre personne présente aux alentours, mais l'expérience lui avait appris que, d'une manière générale, les humaines étaient plus fiables que leurs mâles et que l'on pouvait plus compter sur quelqu'un si on lui faisait miroiter un peu d'argent qu'en s'appuyant sur sa seule bonté d'âme.

La louve-garelle se fendit d'un sourire en attrapant lestement l'argent du drow, avec une célérité plus proche de celle d'un lycanthrope que de celle d'une humaine basique.

"Bien sûr !"

Puis elle ajouta, plus bas, avec une pointe d'ironie envers elle-même :

"Comment pourrais-je refuser pareille requête ?
Où désirez-vous aller ? Faire reposer vos chevaux dans une auberge ?"

La jeune femme flatta la monture de l'elfe noir qui fit un écart en roulant des yeux affolés. Normal, se dit Archaïs les animaux sentent au-delà des apparences. Une taille fine, de longs cheveux roux et une voix claire, cela n'abusait que les humanoïdes.

Le regard de Juwai se fit plus perçant lorsque son cheval s'affola puis redevint normal tandis qu'il le flattait pour le calmer.

"Là, calme."

L'humaine avait des gestes un peu vifs pour quelqu'un de sa race, mais bon, cela ne voulait rien dire.

"A l'écurie de louage d'Erjie Beauvois d'abord puis au meilleur marchand de chevaux du quartier des maquignons.
Vous deux !"

Les deux drows s'approchèrent de leur chef.

"Que l'un des deux tache de se renseigner sur la Pnyx et ceux qui s'y trouvent en ce moment. Ensuite il nous rejoindra."

Les deux échangèrent un regard, hésitants.

"Si aucun des deux n'est capable de me retrouver dans une telle ville, c'est que vous n'avez rien à faire à mes cotés. Si celui qui va nous quitter ne nous a pas rejoint avant la tombée de la nuit, il pourra rentrer directement, je ne le retiendrais pas."

Archaïs sourit à Juwai et envoya un regard compatissant aux sous-fifres.

"Mmmh, haut placé, non ?"

*Peut-être même chef des elfes noirs.*

Erjie Beauvois, écurie de louage... par un coup de chance inommable, la jeune fille avait croisé quelques dizaines de minutes plus tot un couple qui parlait justement de s'y rendre. Retrouver leur trace en flairant le parfum outrageusement sucré de la femme ne serait qu'un jeu d'enfant. Quand au quartier des maquignons, l'odeur très caractéristique de foin et de crottin qui y régnait était loin de passer inaperçue, même à quelques minutes de marche.

"Erjie Beauvois ? Oui, je connais plutot bien. C'est à deux pas d'ici. Venez."

La lycanthrope n'eut pas fait deux pas qu'elle retrouva le fil de l'odeur sucrée qui la mènerait chez ce Beauvois.

*Mon dieu, elle s'est renversée tout le flacon de parfum dessus ce matin ? Quelle horreur...*

Décidément la versatilité des humains surprendrait toujours Juwai. Un peu d'or ou d'argent et ils étaient aussitot près à vous lécher les bottes... ou à peu près. Il répondit avec froideur à la question de sa guide.

"Oui, si on veut..."

Haut placé, mais obligé d'accomplir lui-même toutes les basses besognes, parce que les drows à peu près efficaces se baladaient selon leur fantaisie à travers tout le royaume et qu'il ne lui restait que les bras cassés... comme ses deux acolytes, pas même fichu de retrouver leur chemin dans une ville.

"Bon, nous te suivons." fit-il sèchement en arrachant les renes des mains de l'un des deux drows à qui il envoya un regard glacial.

"Tiens, prends ça, toi, tu nous accompagnes." fit-il en fourrant les deux lanières de cuir dans les mains de l'autre elfe.

"Très bien, c'est par là." fit Archaïs en se retournant vers les deux drows qui l'accompagneraient en fin de compte. La jeune femme remarqua le regard que s'échangèrent les deux elfes noirs et trouva la femme plutot belle. Inquiétante, impressionnante et pas franchement abordable, mais belle. Une connaissance de son "employeur" ?

"Au fait, vous vous appelez ?"

Juwai tira une bouffée de sa cigarette et répondit avec indifférence.

"Tu peux m'appeler Jai."

Il tendit les rènes de sa monture à Archaïs, l'autre elfe ayant déjà du mal à maitriser les deux chevaux qui le faisaient tourner en bourrique.

"Prenez un peu d'avance, je ne tarderais pas à vous rejoindre. Les drows ont la réputation d'être très rancuniers, donc à ta place j'éviterais de m'attirer des ennuis."

Le drow regarda en direction de Virconia, pensif, attendant peut-être qu'elle parle la première, tandis que l'autre drow et la louve-garou commençaient à s'éloigner.

Juwai regarda Virconia s'éloigner sans s'émouvoir le moins du monde. Aborder quelqu'un, entamer une conversation, ce n'était pas dans ses habitudes, surtout quand la personne en question semblait le snober. Si l'occasion ne s'était pas présentée aujourd'hui, elle se présenterait un autre jour et si elle ne se représentait pas, tant pis, c'est que ce n'était pas à lui de faire connaissance avec l'elfe étrange.
L'esprit déjà tout repris par la dure tache de se procurer des chevaux convenables et de dégrossir un peu ses deux compagnons elfes, le chef des drows fit demi-tour et rattrappa l'elfe et la louve-garou.

"Et toi, quel est ton nom, l'humaine ?"

Maryssa marchait entre les allées du marché, flanant entre les étalages bien que peu interessée. Elle se fit aborder deux ou trois fois par des femmes étranges voulant savoir ce qu'une si jeune fille faisait à se promener seule parmi tant de monde... Elle les avait gentillement rabrouées en disant qu'elle était parfaitement capable de se débrouiller seule. Aux dernières nouvelles. Elle ne savait pas où elle était et ne connaissait personne mais n'en montrait rien, cherchant des indices qui pourraient lui indiquer où elle se trouvait.

*Etranges, ces gens... certains du moins... Ma sale manie de marcher sans m'arrêter et sans savoir où je vais...*

Soupir.